Kenal orang ini?

Namanya, Caroline Kelsey.

Beberapa tahun lalu, dia dan timnya memasang empat jenis gambar bergantian selama 28 minggu di museum anak-anak di Charlottesville.

Ada gambar mata, gambar mulut, hidung, dan satu lagi, gambar kursi.

Poster gambar-gambar itu dipasang di belakang sebuah kotak amal.

Ndak sekaligus empat-empatnya, tapi bergiliran. Dirotasi.

Minggu ini poster mata, minggu depan poster mulut, dan seterusnya.

Selama dua tahun, Kelsey memperhatikan satu per satu dari 34.000 anak yang berkunjung ke museum.

Ia mencatat apa yang terjadi ketika anak-anak itu melihat kotak amal dengan gambar yang berbeda.

Singkat cerita, hasinya konsisten. Gambar mata ternyata mempengaruhi anak-anak untuk memberikan sumbangan.

Nilai donasi mingguan meningkat hampir dua kali lipat, dibandingkan ketika gambar hidung, mulut atau kursi yang dipasang.  

Kenapa gambar mata bisa punya efek sekuat itu?

Eksperimen Kelsey rupanya berkaitan dengan watching-eye effect atau fenomena manusia berperilaku lebih baik saat merasa diawasi.

Mata memang punya peran khusus secara evolusioner dalam interaksi sosial manusia.

Kemampuan mendeteksi apakah kita sedang diperhatikan orang lain adalah perkara bertahan hidup sejak zaman purba.

Orang yang bisa membaca social cues dengan baik punya peluang lebih besar untuk survival dalam kelompok.

Mereka bisa menghindari konflik, menjaga reputasi, dan mempertahankan posisi sosialnya.

Nah, ada yang menarik soal efek psikologis. Otak kita ternyata ndak bisa membedakan mana mata beneran, dan mana representasi mata.

Kalau lagi melihat gambar mata yang menatap, bagian otak yang mengatur respons sosial langsung aktif.

Sepertinya otak kita sudah diprogram untuk merespons isyarat itu tanpa mempertimbangkan apakah mata itu nyata atau tidak.

Eksperimen Kelsey yang diceritakan di awal tadi, sedikit-banyak mempengaruhi perspektif anak-anak yang datang ke museum.